Hoge Vertegenwoordiger

EUHR/VP

"Welk nummer moet ik bellen om Europa aan de lijn te krijgen?" De vraag die de Amerikaanse minister Henry Kissinger al in de jaren zeventig stelde, is nog steeds niet beantwoord. Maar als de Europese Unie ooit een telefoonnummer krijgt, dan is het dat van de Hoge Vertegenwoordiger van de Europese Unie voor Buitenlandse Zaken en Veiligheidsbeleid. De functie bestaat sinds het Verdrag van Lissabon en wordt uitgeoefend door Catherine Ashton.

Dubbele pet

De Hoge Vertegenwoordiger draagt een dubbele pet. Zij is zowel voorzitter van de Raad van Ministers van Buitenlandse Zaken, als vice-voorzitter van de Europese Commissie. Zij staat tevens aan het hoofd van de nieuwe Europese Dienst voor Extern Optreden en kan namens de EU spreken bij de Verenigde Naties.

Gebrek aan lef

Vooralsnog oefent Ashton haar functie op bescheiden wijze uit. Zij durft pas standpunten in te nemen als zij alle lidstaten achter zich weet. Dat gebrek aan lef ergert het Europees Parlement. Want alleen als de Hoge Vertegenwoordiger onder de plak van de nationale ministers weet uit te komen en zich profileert als EU-minister van Buitenlandse Zaken, kan het parlement een vinger in de pap krijgen bij het buitenlands beleid.